ครั้งหนึ่ง International Copper Association ได้ทำการสำรวจ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าในประเทศและภูมิภาคที่พัฒนาแล้ว สัดส่วนของระบบจ่ายน้ำและทำความร้อนที่ทำจากทองแดงนั้นเกินวัสดุอื่นๆ เช่น ท่อพลาสติกมาก และอัตราความนิยมก็สูงมากเช่นกัน
ตามข้อมูลออนไลน์ดังที่แสดงในรูปด้านล่าง สัดส่วนของระบบจ่ายน้ำและทำความร้อนทองแดงในประเทศพัฒนาแล้วในยุโรปและอเมริกา รวมถึงสหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกา เกือบเกิน 80% สหราชอาณาจักรยังสูงถึง 95% และภูมิภาคเอเชียที่พัฒนาแล้วทางเศรษฐกิจ เช่น สิงคโปร์และฮ่องกง ก็คิดเป็นกว่า 70% เช่นกัน
△ สัดส่วนระบบจ่ายน้ำและทำความร้อนทองแดงในประเทศและภูมิภาคต่างๆ (ข้อมูลจากอินเทอร์เน็ต)
แล้วทำไมประเทศที่พัฒนาแล้วในยุโรปและอเมริกาถึงชื่นชอบท่อทองแดงกันนัก มีเหตุผลหลัก 3 ประการ
ประวัติการใช้งานที่ยาวนาน
ในความเป็นจริง ทองแดงมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในฐานะท่อส่งน้ำ ตามเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสมาคมพัฒนาทองแดงแห่งอเมริกา ระบุว่าเมื่อประมาณ 2150 ปีก่อนคริสตกาล ชาวอียิปต์โบราณใช้ทองแดงเป็นวัสดุสำหรับท่อส่งน้ำ ชาวโรมันโบราณใช้ทองแดงในท่อส่งน้ำและอ่างเก็บน้ำ ในจีนโบราณ บรอนซ์ยังใช้เป็นภาชนะสำหรับเก็บอาหารและเครื่องดื่มอีกด้วย
ด้วยเหตุนี้ ประเทศที่พัฒนาแล้วในยุโรปและอเมริกาจึงคุ้นเคยกับการใช้ท่อน้ำทองแดงในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ ตามข้อมูลจาก American Copper Association ระบุว่าในช่วงทศวรรษปี 1940 ทองแดงได้กลายเป็นวัสดุประปาที่ใช้กันทั่วไปในประเทศที่พัฒนาแล้ว
ในรายงาน "แนวโน้มการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในท่อส่งน้ำประปาของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1965 ถึง 2009" ซึ่งรวบรวมโดย Irwin P. Sharpe&Asscociates โดยอิงจากข้อมูลการสำรวจของ International Copper Association ยังแสดงแผนภูมิแนวโน้มส่วนแบ่งการตลาดของท่อทองแดง พลาสติก และสังกะสีในอุตสาหกรรมท่อส่งน้ำประปาของสหรัฐอเมริกาในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา (ดังที่แสดงในรูปด้านล่าง):
ในปี 2508 อัตราการใช้ท่อส่งน้ำทองแดงในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นถึง 79% แม้ว่าท่อพลาสติกจะมีราคาถูกกว่าในช่วงต่อมา แต่ในที่สุด ท่อน้ำทองแดงก็ได้รับความไว้วางใจจากผู้บริโภคด้วยคุณภาพที่สูงขึ้น และเพิ่มส่วนแบ่งการตลาดเป็น 78% ในปี 2552
คุณสมบัติต้านเชื้อแบคทีเรียตามธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์
คุณสมบัติต้านเชื้อแบคทีเรียตามธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของโลหะทองแดงยังเป็นสาเหตุสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้ทองแดงถูกใช้กันอย่างแพร่หลายเป็นวัสดุสำหรับทำท่อส่งน้ำในประเทศที่พัฒนาแล้วในยุโรปและอเมริกา
ความตระหนักรู้ที่ว่าทองแดงสามารถต้านทานแบคทีเรียได้นั้นสืบย้อนไปได้ถึงหลายพันปี หนังสือทางการแพทย์ที่เก่าแก่ที่สุดเล่มหนึ่งของโลกคือ Edwin Smith Papyrus ซึ่งมีอายุกว่า 5,000 ปี โดยให้คำอธิบายโดยละเอียดว่าชาวอียิปต์โบราณใช้ทองแดงในการฆ่าเชื้อในน้ำและรักษาบาดแผลโดยตรงอย่างไร
จากบทความใน Sina Technology เมื่อปี 2001 พบว่าการศึกษาวิจัยของ Applied Microbiology Research Centre ในสหราชอาณาจักรแสดงให้เห็นว่าการใช้ท่อทองแดงสามารถยับยั้งจุลินทรีย์ก่อโรคบางชนิดในน้ำดื่มได้ โดยเฉพาะเชื้อ Escherichia coli แบคทีเรียมากกว่า 99% ในน้ำจะหายไปเองหลังจากเข้าไปในท่อทองแดงเป็นเวลา 5 ชั่วโมง
นอกจากนี้ ทองแดงยังมีผลยับยั้งไวรัสไข้หวัดใหญ่อีกด้วย ในปี 2550 ศาสตราจารย์ Bill Keevil หัวหน้าภาควิชาอนามัยสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันในสหราชอาณาจักร ได้ตีพิมพ์รายงานการวิจัยที่ระบุว่าทองแดงสามารถยับยั้งไวรัสไข้หวัดใหญ่ H1N1 ได้
เมื่อวันที่ 17 มีนาคม ปีนี้ วารสารการแพทย์ New England Journal of Medicine ซึ่งเป็นวารสารการแพทย์ระดับมืออาชีพ ได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยใหม่ที่แสดงให้เห็นว่าจำนวน COVID-19 ที่มีชีวิตบนพื้นผิวทองแดงเริ่มลดลงอย่างมีนัยสำคัญในเวลาเพียงไม่กี่นาที และไม่สามารถตรวจพบได้หลังจากผ่านไป 4 ชั่วโมง ในขณะที่ยังสามารถมีชีวิตอยู่บนพื้นผิวพลาสติกได้เป็นเวลา 72 ชั่วโมง และบนพื้นผิวสแตนเลสได้เป็นเวลา 48 ชั่วโมง
ความทนทานและความปลอดภัยที่เชื่อถือได้
ในสภาพแวดล้อมการใช้งานส่วนใหญ่ ทองแดงมีคุณสมบัติต้านทานการกัดกร่อนได้ดีและมีความแข็งแรงเป็นพิเศษ สามารถทนต่อการเปลี่ยนแปลงของความเครียดได้อย่างมาก และท่อทองแดงแทบจะไม่แตกภายใต้สภาพอากาศที่เลวร้าย เช่น อุณหภูมิสูงหรือเย็นจัด
ความทนทานและความปลอดภัยของท่อทองแดงได้รับการพิสูจน์แล้วในอาคารต่างประเทศหลายแห่ง
ตามบทความที่ตีพิมพ์โดย Sina Technology ในปี 2001 ระบุว่าตั้งแต่ยุคอียิปต์โบราณ ทองแดงถูกนำมาใช้สร้างช่องทางขนส่งน้ำ นักโบราณคดีได้ขุดพบท่อทองแดงจากปิรามิดในอียิปต์โบราณเมื่อกว่า 5,000 ปีก่อน ซึ่งยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี
บทความใน Zhongcai Net ปีพ.ศ. 2544 ยังระบุอีกว่าจากมุมมองของประวัติการใช้งานในต่างประเทศ ท่อทองแดงหลายชนิดมีอายุการใช้งานเกินอายุการใช้งานของตัวอาคาร ดังนั้น ท่อทองแดงจึงจะเป็นแนวทางสำหรับการพัฒนาระบบประปาในอนาคต
ปัจจุบัน อัตราการใช้ท่อส่งน้ำทองแดงในจีนแผ่นดินใหญ่ค่อนข้างต่ำ โดยอยู่ที่หลักหน่วยเท่านั้น แต่ในความเป็นจริง ในประเทศจีน โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีการพัฒนาทางเศรษฐกิจ เช่น เซี่ยงไฮ้ ท่อทองแดงก็ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการก่อสร้างในช่วงก่อนยุคปลดปล่อย ตัวอย่างเช่น ท่อทองแดงถูกติดตั้งในอาคารในเขตสัมปทานเซี่ยงไฮ้และโรงพยาบาลวิทยาลัยการแพทย์ปักกิ่งยูเนี่ยนในช่วงทศวรรษปี 1920 หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงมาเกือบศตวรรษ ท่อทองแดงก็ยังคงใช้งานได้ดีและปกติในปัจจุบัน
ต่อมาเนื่องจากมาตรฐานเศรษฐกิจและความเป็นอยู่ของประชาชนที่ต่ำในช่วงต้นของการสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีน รวมทั้งมีความจำเป็นในการก่อสร้างเพื่อการป้องกันประเทศ ทองแดงจึงถูกนำมาใช้เป็นวัสดุเชิงยุทธศาสตร์ในอาคารที่พักอาศัยน้อยลง ซึ่งส่งผลให้อัตราการใช้ท่อทองแดงลดลง
ปัจจุบัน เศรษฐกิจจีนเติบโตอย่างรวดเร็วและคุณภาพชีวิตของผู้คนดีขึ้นอย่างรวดเร็ว อาคารสาธารณะหลายแห่ง เช่น โรงพยาบาล สนามบิน รวมถึงอาคารที่พักอาศัยระดับไฮเอนด์ เริ่มใช้ท่อน้ำทองแดงในปริมาณมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นอกจากนี้ กฎระเบียบระดับชาติที่เกี่ยวข้องยังให้การสนับสนุนและคำแนะนำที่แข็งแกร่งสำหรับท่อโลหะทองแดงและสแตนเลส เชื่อกันว่าท่อทองแดงจะกลายเป็นกระแสหลักในระบบจ่ายน้ำและระบายน้ำของจีน
